Vanuit industrieel oogpunt wordt geur gebruikt om de smaak van het vluchtige aroma van een stof te bepalen. De bronnen ervan worden onderverdeeld in twee categorieën: "natuurlijke geurstoffen", die door middel van "fysische methoden" uit planten, dieren en micro-organismen worden gewonnen; en "synthetische geurstoffen", die worden gemaakt van distillaten en zuren, basen, zouten en andere chemicaliën die door middel van chemische behandeling en verwerking uit minerale componenten zoals aardolie en steenkool worden verkregen. De laatste jaren is er een grote vraag naar natuurlijke geurstoffen en zijn de prijzen enorm gestegen, maar zijn natuurlijke geurstoffen werkelijk beter dan synthetische geurstoffen?
Natuurlijke geurstoffen worden onderverdeeld in dierlijke en plantaardige geurstoffen: dierlijke natuurlijke geurstoffen zijn hoofdzakelijk onder te verdelen in vier soorten: muskus, civet, castoreum en ambergris; plantaardige geurstoffen zijn organische mengsels die worden gewonnen uit de bloemen, bladeren, takken, stengels, vruchten, enz. van aromatische planten. Synthetische geurstoffen zijn er in semi-synthetische en volledig synthetische varianten: geurstoffen waarbij een natuurlijke component na een chemische reactie de structuur van de geurstoffen verandert, worden semi-synthetische geurstoffen genoemd; geurstoffen waarbij basische chemische grondstoffen worden gebruikt voor de synthese, worden volledig synthetische geurstoffen genoemd. Op basis van de functionele groepen kunnen synthetische geurstoffen worden onderverdeeld in ethergeurstoffen (difenylether, anisool, enz.), aldehyde-ketongeurstoffen (musketon, cyclopentadecanon, enz.), lactongeurstoffen (isoamylacetaat, amylbutyraat, enz.), alcoholgeurstoffen (vetalcohol, aromatische alcohol, terpenoïde alcohol, enz.), enz.
Aroma's konden vroeger alleen met natuurlijke aroma's worden gemaakt. Na de komst van synthetische aroma's kunnen parfumeurs vrijwel naar believen een breed scala aan aroma's creëren om aan de behoeften van alle lagen van de bevolking te voldoen. Voor zowel werknemers in de industrie als consumenten is de stabiliteit en veiligheid van aroma's van groot belang. Natuurlijke aroma's zijn niet per se veilig, en synthetische aroma's zijn dat evenmin. De stabiliteit van een aroma komt vooral tot uiting in twee aspecten: ten eerste de stabiliteit van het aroma of de smaak; ten tweede de stabiliteit van de fysische en chemische eigenschappen van het aroma zelf of van het product. Veiligheid heeft betrekking op de vraag of er sprake is van orale toxiciteit, huidtoxiciteit, irritatie van huid en ogen, allergische reacties bij huidcontact, fotosensibilisatie of overgevoeligheid van de huid.
Wat specerijen betreft, zijn natuurlijke specerijen een complexe mix, beïnvloed door factoren zoals herkomst en weersomstandigheden. De samenstelling en het aroma zijn daardoor niet altijd stabiel en ze bevatten vaak een verscheidenheid aan verbindingen. De samenstelling van het aroma is extreem complex en met de huidige stand van de chemie en biotechnologie is het moeilijk om de aromacomponenten volledig nauwkeurig te analyseren en te begrijpen. Ook de effecten op het menselijk lichaam zijn lastig te doorgronden. Sommige van deze risico's zijn ons zelfs onbekend. De samenstelling van synthetische specerijen is daarentegen duidelijk, relevante biologische experimenten kunnen worden uitgevoerd, veilig gebruik is gegarandeerd en het aroma is stabiel. Ook het aroma van toegevoegde producten kan stabiel blijven, wat het gebruiksgemak vergroot.
Wat betreft restoplosmiddelen, geldt dit voor synthetische geurstoffen net als voor natuurlijke geurstoffen. Natuurlijke aroma's vereisen ook oplosmiddelen in het extractieproces. Tijdens de synthese kan de hoeveelheid oplosmiddel binnen veilige grenzen worden gehouden door de juiste keuze van het oplosmiddel en de verwijdering ervan.
De meeste natuurlijke aroma's en smaakstoffen zijn duurder dan synthetische aroma's en smaakstoffen, maar dit heeft niet direct te maken met de veiligheid. Sommige synthetische aroma's zijn zelfs nog duurder dan natuurlijke aroma's. Mensen denken vaak dat natuurlijk beter is, soms omdat natuurlijke geuren aangenamer overkomen en omdat bepaalde sporen van ingrediënten in natuurlijke aroma's subtiele verschillen in de beleving kunnen veroorzaken. Natuurlijk is niet per se goed, synthetisch niet per se goed, zolang het gebruik binnen de geldende wet- en regelgeving veilig is. Wetenschappelijk gezien zijn synthetische aroma's beter beheersbaar, veiliger en momenteel geschikter voor algemeen gebruik.
Geplaatst op: 27 februari 2024